Le radiotélescope CHIME détecte seul le signal radio de l’hydrogène de l’Univers lointain

Le radiotélescope canadien CHIME a détecté par ses seuls moyens le rayonnement radio de l’hydrogène émis quand l’Univers avait environ cinq milliards d’années, a annoncé l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) le 28 septembre. Jusqu’ici, ses mesures devaient être croisées avec des relevés de galaxies réalisés par d’autres télescopes. L’étude, publiée le même jour dans The Astrophysical Journal, repose sur 94 nuits d’observation de 2019 et atteint une significativité statistique supérieure à 12 sigmas. Selon l’équipe, environ 2 % de l’hydrogène de l’Univers était alors sous forme atomique neutre.

Installé près de Penticton, en Colombie-Britannique, CHIME a accumulé près de sept ans d’observations. Les chercheurs veulent désormais remonter jusqu’à l’époque où l’Univers n’avait que trois milliards d’années, et ouvrir ainsi de nouvelles études de l’expansion cosmique et de l’énergie noire.