Les faits
Le 16 septembre 2026, la NASA et les équipes de sa sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ont présenté, dans deux articles de la revue Science Advances, un cratère lunaire tout neuf. Baptisé McGetchin, il mesure 222 mètres de diamètre pour 43 mètres de profondeur. Il s’est formé entre le 11 avril et le 22 mai 2024, quand une comète ou un astéroïde de 10 à 20 mètres environ, la taille d’un immeuble de trois à six étages selon la NASA, a percuté la Lune.
Selon l’équipe de Mark Robinson, premier auteur de l’étude, c’est le plus grand cratère de formation récente découvert dans le Système solaire. D’après les modèles, un impact de cette ampleur ne se produit sur la Lune qu’une fois tous les 132 ans environ.
Le cratère se trouve sur le bord est de la Lune, à la limite entre une mer lunaire et les hautes terres. Ses parois sont raides, avec une pente moyenne de 24° qui atteint près de 40° par endroits. Selon Clubic, des perturbations du terrain ont été repérées jusqu’à une centaine de kilomètres du point d’impact.
Le contexte
LRO tourne autour de la Lune depuis plus de dix-sept ans. Elle surveille la Lune chaque mois, notamment avec sa caméra grand angle. En comparant deux mosaïques d’images prises à des années d’intervalle, un logiciel fait ressortir tout ce qui a changé. C’est ainsi que Robert Wagner, spécialiste du traitement d’images chez Intuitive Machines, a repéré le 24 octobre 2025 une tache claire cerclée de sombre. « Je me suis arrêté, j’ai tout laissé tomber et j’ai commencé à chercher ce que c’était », raconte-t-il.
La caméra à haute résolution de la sonde, qui distingue des détails d’environ un mètre, a ensuite mesuré la forme exacte du cratère. L’équipe de LRO a déjà recensé au moins 1 000 nouveaux cratères d’impact depuis le début de la mission. Le cratère porte le nom de Thomas McGetchin, directeur du Lunar and Planetary Institute à partir de 1977, dont un modèle de 1973 sur la répartition des éjectas sert encore de référence.
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Pourquoi ça compte
Sans atmosphère pour les freiner, les roches venues de l’espace frappent la Lune de plein fouet. Observer « avant et après » un impact aussi rare permet de vérifier les modèles qui estiment la fréquence des chutes de météorites et la façon dont un cratère se creuse.
L’impact a aussi modifié le sol bien au-delà du trou. L’instrument thermique Diviner de LRO a relevé autour du cratère une zone d’environ 6 kilomètres de large, plus froide la nuit d’environ 9 °C que ses alentours. Selon le second article de Science Advances, signé par l’équipe de Diviner (Powell et al.), le choc a rendu le régolithe plus meuble, donc moins apte à conserver la chaleur. D’après la NASA, ce genre de changement pourrait affecter le comportement des roues des futurs véhicules lunaires.
Note d’archive
- Cratère McGetchin formé entre le 11 avril et le 22 mai 2024, découvert le 24 octobre 2025, annoncé le 16 septembre 2026.
- 222 m de diamètre et 43 m de profondeur ; impact estimé à une fois tous les 132 ans environ.
- Deux articles de Science Advances : la découverte (Robinson et al.) et la zone froide mesurée par Diviner (Powell et al.).
Sources
- NASA Science, NASA's Moon Orbiter Spots New, 'Once-in-Century' Moon Crater, 16 sept. 2026 (source primaire)
- Science Advances (Robinson et al.), A new 222-m diameter lunar crater, 16 sept. 2026 (source primaire)
- Science Advances (Powell et al.), New lunar crater reveals extensive distal regolith modification, 16 sept. 2026 (source primaire)
- Lunar and Planetary Institute (USRA), NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter Discovers a New 222-m Diameter Lunar Crater, 16 sept. 2026
- NASA, Astronomy Picture of the Day, A New Lunar Crater: McGetchin, 23 sept. 2026
- Ciel et Espace, Le nouveau cratère lunaire a été identifié par un amateur français, 17 sept. 2026
- Futura, « Cela n'arrive qu'une fois par siècle » : la Nasa vient de découvrir sur la Lune le plus grand cratère récent du Système solaire !, 17 sept. 2026
- franceinfo (avec AFP), Un « événement qui n'arrive qu'une fois par siècle » : un imposant cratère de 222 mètres découvert à la surface de la Lune par la Nasa, 17 sept. 2026
- Clubic, Ce cratère de 222 mètres s'est formé sur la Lune sans que personne ne le voie, 18 sept. 2026
- Enerzine, Lune, la NASA découvre un cratère de 222 mètres né d'un impact rarissime, 18 sept. 2026
Crédits des images et vidéos
- Le cratère McGetchin photographié par la caméra à haute résolution de LRO ; l'image couvre 1 300 m de large, le nord est en haut. : NASA/GSFC/Intuitive Machines, domaine public (NASA) · source
- La sonde Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, en orbite autour de la Lune depuis 2009 (vue d'artiste). : NASA, domaine public (NASA) · source
- McGetchin vu de biais, après une rotation de la sonde de 51° vers l'est, sous un éclairage rasant. : NASA/GSFC/Intuitive Machines, domaine public (NASA) · source
Corrections
- : Nous écrivions que les parois avaient une pente « médiane » de 24° ; il s’agit d’une pente moyenne, qui atteint près de 40° par endroits.
- : Nous écrivions que des traces des éjectas s’observaient à plus de 120 km du cratère ; nos sources font état de perturbations du terrain jusqu’à une centaine de kilomètres. Nous avons retiré deux détails que nous n’avons pas pu vérifier (un précédent record lunaire de 70 m, un bloc de 13 m sur le rebord sud) et la date de 2010 pour la surveillance mensuelle de la caméra grand angle.
- : Mis à jour : le second article de Science Advances (Powell et al., instrument Diviner) est cité et ajouté aux sources ; sources françaises ajoutées.
— Les archivistes du Bunker
Méthode : 3 sources minimum dont la source officielle, recoupées avec l’aide d’une IA (Claude), vérifiées et validées par un humain le 28 sept. 2026. Les versions anglaise et suédoise sont des traductions réalisées par IA. Notre méthode
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