På Mars hittar Perseverance spår av tre perioder med vatten vid kanten av kratern Jezero

Fakta

Måndagen den 21 september 2026 publicerade tidskriften Communications Earth & Environment en studie om ”Margin Unit”, ett markområde som löper längs innerkanten av kratern Jezero på Mars. Studien leddes av Candice Bedford, forskare vid Purdue University (Indiana), och bygger på data från Nasas rover Perseverance, som kom fram till området i september 2023.

Bergarterna där bär spår av minst tre perioder med vatten. Först reagerade grundvatten rikt på koldioxid med bergartens olivin och fyllde dess sprickor med karbonater. Ådrorna, som är hårdare än den omgivande bergarten, bildar i dag åsar. Därefter avsattes kiseldioxid mellan kornen, särskilt i bergarter som ligger under kratersjöns forna vattennivå; denna period kan ha haft samband med själva sjön, eller med en förändring av grundvattnet. Slutligen innehåller cirka 25 centimeter tjocka ådror på ett ställe i den östra delen kalciumsulfat och fluorit. Det senare mineralet bildas vanligtvis när varmt vatten cirkulerar genom vulkaniska bergarter – ett tecken på en hydrotermal period.

Forskarna känner till i vilken ordning perioderna inträffade, men inte hur gamla de är.

Bakgrund

Jezero rymde en gång en sjö. Sett från omloppsbana visade kraterkanten starka signaler av karbonater, mineral som på jorden ofta bildas i sjöar eller grunda hav. Forskarna räknade därför med att hitta sedimentära bergarter, uppbyggda av lager av sand och slam som avsatts med tiden.

Rovern hittade något annat: en magmatisk bergart rik på olivin. Högre upp är den kristallin och grovkornig och visar nästan inga spår av vatten. Den bildades i en magmaficka som svalnade långsamt på djupet, innan erosionen blottlade den.

Studiens viktigaste verktyg är SuperCam, som sitter högst upp på roverns mast. Dess laser kan sikta på bergarter på upp till 6,5 meters avstånd; ljuset från det lilla moln av förångat material som uppstår avslöjar deras kemiska sammansättning. Över 185 mål analyserades på det sättet, över en höjdskillnad på ungefär 265 meter. SuperCam leds gemensamt av Purdue University, Los Alamos National Laboratory och, i Frankrike, IRAP och CNES i Toulouse.

Därför spelar det roll

Enligt Candice Bedford ligger Jezero i en av de största karbonatförekomsterna på Mars: det som hände där säger därför något om vattnets historia långt utanför kratern. Karbonater och kiseldioxid är också intressanta i sökandet efter spår av tidigare liv, eftersom de kan bevara avtryck av det.

Framför allt visar studien att sjöns kant var en knutpunkt för olika vattenflöden, och inte den enkla strandlinje man föreställt sig utifrån bilderna från omloppsbana. ”Mars bjuder hela tiden på överraskningar”, sammanfattar forskaren. Perseverance har tagit bergartsprover i Margin Unit.

Arkivanteckning

• Studien publicerades den 21 september 2026 i Communications Earth & Environment och leddes av Candice Bedford (Purdue University).
• Över 185 bergartsmål analyserades med laser av instrumentet SuperCam, som i Frankrike leds gemensamt av IRAP och CNES.
• Tre på varandra följande perioder med vatten, den sista hydrotermal; deras ålder är fortfarande okänd.